Un avión de la aerolínea Asiana Airlines se ha estrellado este sábado por la tarde cuando intentaba aterrizar en el aeropuerto Internacional de San Francisco, según la FAA, la Dirección de Aeronáutica Civil de Estados Unidos. Las autoridades han confirmado que dos jóvenes chicas de nacionalidad china han muerto. Ambas iban sentadas en los asientos de cola del avión.
Según datos proporcionados por fuentes oficiales en la rueda de prensa que tuvo lugar en el aeropuerto de San Francisco, 181 personas han sido trasladadas a hospitales de los alrededores de la bahía de la ciudad, y 49 padecen heridas graves. Cinco continúan ingresadas en condiciones criticas en el Hospital General de San Francisco. Ocho son adultos, entre los 20 y 40 años, y otros dos son niños. 190 pasajeros han salido por su propio pie de la nave siniestrada.
En total, 291 pasajeros y 16 tripulantes viajaban en el avión 214, que había despegado de Seúl, capital de Corea del Sur. En el avión viajaban 61 americanos, 77 surcoreanos, 141 chinos y un japonés. Es el primer accidente de esta aerolínea que se produce en suelo norteamericano. El fuego y el humo procedentes de la aeronave estrellada se vislumbran en varios kilómetros a la redonda del aeropuerto de San Francisco, situado a 18 kilómetros a las afueras de la ciudad.
Dave Johnson, agente del FBI, ha descartado en la rueda de prensa que «el accidente se deba a un acto de terrorismo». Mientras tanto, la compañía ha descartado «problemas técnicos» como posible causa del suceso. «Por ahora, estimamos que no hubo problemas por parte ni del avión ni de sus motores», declaró el presidente de la aerolínea Yoon Young Doo. El presidente se negó a comentar la posiblidad de un fallo humano pero indicó que los tres capitanes que viajaban a bordo del avión tenían más de 10.000 de experiencia de vuelo entre todos. También ha eludido comentar cualquier error que pudiera haber procedido de la torre de control del aeropuerto.
El alcalde de San Francisco ha agradecido a los ciudadanos las muchas muestras de colaboración. Hasta el Hospital de San Francisco y el aeropuerto se han presentado muchos voluntarios ofreciendo su ayuda. El edil ha dicho: «Hemos tenido mucha suerte de que haya tantos supervivientes».
Los primeros datos que se tienen del accidente indican que la cola del avión se ha desprendido del aparato en la maniobra del aterrizaje arrojando columnas de humo negro al aire, visibles desde la lejanía. Testigos que se encontraban cerca del lugar de los hechos escucharon un enorme estruendo y observaron una nube de humo ascendiendo al cielo.
El aeropuerto, que en las primeras horas del accidente permanecía cerrado, ha sido parcialmente abierto. Varios vuelos que iban a aterrizar en San Francisco han sido desviados a los aeropuertos de Los Ángeles, San José, Oakland y Sacramento.
Luis Guillermo Angel Restrepo 